Исследование, недавно опубликованное в журнале Nature Communications, указывает на то, что шельфовые ледники в Антарктиде могут таять быстрее, чем прогнозировалось ранее. Один из руководителей этого исследования, Цинь Чжоу, в интервью для Daily Mail подчеркнул, что основным глобальным последствием такого процесса станет ускоренное повышение уровня моря, поскольку Антарктида является крупнейшим потенциальным источником будущих изменений в этом направлении.

Учёные акцентируют внимание на том, что ослабление или разрушение антарктического шельфа способно привести к высвобождению огромных объёмов льда, который в настоящее время удерживается ледяным щитом. Это, в свою очередь, создает потенциал для серьёзных наводнений, которые могут затронуть миллионы людей, так как отсутствие этого щита может повысить уровень мирового океана на значительные 58 метров.

Шельфовые ледники представляют собой большие массы ледяных образований, плавучие или частично соприкасающиеся с морским дном. Эти ледники отходят от береговой линии в море, образуя утончающуюся по краям плиту с обрывом на конце. Они функционируют как продолжение наземных ледниковых покровов, хотя иногда формируются и через накопление снега на морском льду, а также путём цементирования айсбергов снегом и льдом.